미국에 거주하는 한국인 10명 중 6명은 교회에, 1명은 성당에 다니는 것으로 나타났다. 미국의 여론조사기관 퓨리서치센터가 지난 12일 발표한 ‘한국의 성장하는 기독교 인구에 대한 6가지 사실’이라는 보고서에서다.

보고서에 의하면 2012년 현재 미국에 거주하는 한인 가운데 기독교 신자의 비율은 71%다. 이를 세분하면 61%가 개신교 신자며, 나머지 10%가 가톨릭 신자다. 불교 신자는 6%며, 특별한 종교를 갖고 있지 않은 사람이 23%다.

미국 내 한인 중 기독교 신자 비율(71%)은 같은 보고서가 집계한 2010년 한국 내 기독교 신자 비율 29%의 2.5배에 달하는 수치다. 29%의 기독교 신자는 개신교 18%, 가톨릭 11%로 나뉜다.

이어 불교가 23% 2위, 다음으로 개신교(18%), 가톨릭(11%) 순으로 미국 내 한인의 종교 인구 비율과는 다른 모습을 보인다.

보고서에 따르면 한국을 방문 중인 프란치스코 교황에 대한 한국 국민들의 호감도(86%)는 미국 국민들(66%)보다 훨씬 높았다.

미국 가톨릭 신자들의 호감도(85%)보다도 근소한 차이지만 높았다.

한국의 사회적 분위기 및 정부는 종교에 대해서 다른 나라들보다 우호적인 것으로 드러났다. 미국의 사회적 분위기와 정부보다도 더 우호적이었다. 

종교에 대한 정부 제재 지수 또한 한국은 1.8점으로 3.7점인 미국의 절반에도 못 미칠 정도로 신앙의 자유가 더 보장된 것으로 평가됐다.

한편 보고서는 “외교협회(Council on Foreign Relations; 초당적 미국 외교 정책ㆍ국제 정치 문제 연구 기구)에 의하면, 박근혜 대통령은 불교ㆍ가톨릭과 일정한 관계를 맺고 있는 무신론자”라고 보도했다.