신학자 김용복 박사의 글 ‘현대신학과 신학도의 자세’에 따르면, ‘현대신학’이란 현대사회에 대응하는 신학을 말한다. ‘현대사회’란 계몽주의철학적 정신 즉 ‘합리적 이성’을 근간으로 하는 사회로, 철학적 정신은 데카르트(Decartes)에서 시작되어 칸트(Kant)에서 완성되는 합리주의에서 출발된다.

‘현대신학’이란 이러한 현대문명의 도전에 맞서 신학적 노력을 의미한다. 현대문명의 도전에 대응하는 흐름은 크게는 두 갈래로 볼 수 있다.

이러한 두 가지의 흐름은 서구사회에서 줄기차게 일고 있으며 오늘 세계개신교의 큰 두 가 지의 신학적 흐름을 형성하고 있다. 이 두 가지가 모두 기독교복음의 진리를 보다 충실하게 증거하려는 동기를 가지고 있다.

이날 토론회에서 보수신학자들은 “현대신학자들의 신학사상에는 하나님이 보이지 않는다”고 주장한 반면 (좁은 의미의)현대신학자들은 “의도적인 왜곡”이라고 맞섰다.

현대신학자 5명의 신론을 중심으로 발제한 서철원 박사는 “근세 신학의 아버지인 슐라이어 마허가 전통적인 기독교 신앙이 믿는 ‘창조주 하나님’, ‘자존(自存)하신 하나님’을 신학에서 완전히 제거했다”며 “이는 칸트의 인식론이 영향을 끼친 결과로 칼 바르트와 폴 틸리히, 칼 라너, 위르겐 몰트만까지 영향을 끼쳤다”고 주장했다.

또한 “근세신학의 아버지 슐라이어마허는 인간의 종교경험 혹은 내적 경험에서 신지식을 구성했다”면서 “그는 그리스도교 신앙이 믿는 창조주 하나님, 자존하신 하나님을 신학에서 완전히 제거했다”고 덧붙였다.

서 박사는 “바르트의 신학에 의하면 인간 예수 그리스도가 하나님이시고 하나님이 예수 그리스도인데 예수 그리스도는 인간 예수, 그냥 인간일 뿐 아니라 죄를 철저히 고백하고 회개한 죄인”이라고 설명했다.

이에 논찬에 나선 이들은 서 교수의 이러한 주장들에 반기를 들었다. 서 교수가 잘 모르거나, 안다면 ‘의도적 왜곡’이라는 것이다.

오 박사는 “바르트는 그리스도교의 신앙과 신학에서 가장 핵심적인 삼위일체 교리의 중대성을 천명한 바빙크의 견해를 수용한다”면서 “바르트가 삼위일체 교리를 부정한다는 논자(서철원 박사)의 인식은 바르트의 삼위일체 본질을 전혀 이해하지 못한 데서 연유한 것으로 간주된다”고 밝혔다.

또한 ‘바르트가 자존하신 하나님도 없애버렸다’는 서 박사의 견해에 대해서도 “(바르트의 신학에서) 하나님의 존재는 외적인 행동과 관계와 자유로운 행동 속에 완전히 소진되거나 사라지지 않고, 이 모든 역사와 행동과 관계들을 초월해 영원히 자존하신 존재”고 반박했다.

함세웅 신부(전 가톨릭대 교수)는 “라너 신학은 ‘초월론적, 인간학적 기초신학’으로 부르고 있다”면서 “이는 우리 안에 내재하시는 하느님을 신학적으로 설명하려고 한 것이었다”고 반론을 폈다.