고령화 시대를 맞아 많은 교단들이 목사 정년 연장을 넘어 정년제마저 폐지하고 있고, 일부 목회자의 경우 조기 은퇴를 하기도 하지만 실상을 들여다보면 ‘상왕’ 자리에 앉아 계속 목회를 하고 있는 것이 한국교회의 현실이다.       

이러한 가운데 순전히 자신이 섬기던 교회의 영적 도약을 위해서 7년을 앞당겨 은퇴한 목사가 있다. 예장합동 소속 우이동교회의 허영 원로목사(64세)가 그 주인공이다.

대기업에서 독립, 사업을 하다 실패하는 등 젊은 날 그의 삶은 굴곡의 연속이었다. 늦깍이로 신학을 한 허영 목사는 목회자로 세움을 받은 이후 하나님의 특별한 은혜를 입었다.

총신 재학 중 안양에서 개척 목회(신광교회) 중이던 그가 목사 안수를 받자, 개척 전 교육전도사로 사역했던 우이동교회가 5년 후 은퇴 예정인 담임목사(최인찬, 생존) 후임으로 그를 선임했다며 부목사 제안을 했고, 담임목사가 은퇴 때까지 유학 공부를 요청한 것이다.

담임목사가 된 그가 제일 먼저 한 일이 주일 오후 성경공부반 개설이었을 정도로 그의 최대 관심은 성도들에게 성경해석학을 가르쳐 성경 보는 법을 알게 하는 것이었다. 성경공부반은  매주 200명 정도가 참석할 정도로 성공적으로 운영됐고, 많은 열매를 맺었다.

그래서 공부하면서 추려 놓은 것들, 그리고 미국에서부터 준비해 온 것들, 이것들을 오자마자 성도들에게 말을 한 것입니다. 기억으로는 참 많은 분들이 성경에 대해서 새로운 눈이 열렸고, 그 기뻐했던 모습을 잊기가 어렵습니다.”

순풍에 돛단 듯 목회를 하던 허 목사에게 4년 전 이상한 것이 감지됐다. 교회의 외견적 지표나 자신의 영적ㆍ신학적 소양에 아무런 변화가 없음에도 ‘교회가 멈춰 있다’는 느낌을 받았던 것이다.

“새신자가 등록하는 것과는 전혀 상관없이 교회가 정체돼 있음을 영적으로 느낄 수 있었습니다. ‘왜 그런가’ 고민하던 중 ‘성도들은 목사만큼 자란다’던 선배 목사님들의 말씀이 생각나면서 ‘내가 그만둬야 새로워진다’는 생각이 들더군요.”

“속된 말로 대충 주저앉아 있으면 7년의 시간을 담임목사로 편하게 살 수 있을 겁니다. 하지만 그렇게 하는 것은 양들의 주인이신 주님에 대한 직무유기라 생각했습니다. 그래서인지 아무런 미련이나 아쉬움도 없습니다.”

“하나님께서 ‘네 말년을 편하게 지내라고 조기 은퇴 시킨 것이 아니다. 네가 받는 원로목사 사례비만큼 사역하라. 단 그 사역은 우이동교회에서가 아니고 네 손길을 필요로 하는 곳에서의 자비량 사역이어야 한다’고 하시는 것 같았습니다.”

“컨설팅 그러면 성공한 자들의 전유물로 생각하기 쉬운데 저 자신 결코 성공한 목회자라고 생각하지 않습니다. 나름 성공한 부분도 있지만 잘못한 부분도 많기 때문입니다. 그렇기에 더욱 컨설팅을 잘 할 수 있다고 생각합니다.”

허 목사는 작은교회살리기연합(대표 이창호 목사)의 목회자학교 멘토를 맡음으로 그 첫걸음을 뗐다. 여기에 머물지 않고 자신의 이러한 결단을 알려 재능 기부 요청이 많이 있게 하려고 계획 중이다. 그곳이 국내이든 선교지이든 간에.

허영 목사에게 교회 목회나 설교에 관한 컨설팅 요청이나, 사경회나 성경해설 요청을 희망하는 이들은 우이동교회(www.uidong.org/ 02-903-9126)나 작은교회살리기연합(www.church119.org/ 070-7747-7933)으로 연락하면 된다.