프로축구 원년리그 우승팀인 할렐루야 축구단과 기독교 선교를 목적으로 창단된 임마누엘 축구단의 전통을 이은 프로축구 ‘고양 Hi FC’ 팀이 정체성 문제로 축구팬들의 도마에 올랐다.

한국의 프로축구는 올해 30주년을 맞는다. 하지만 축구팬들 중에서도 관심 있는 이들 외에는 프로축구 원년 우승팀이 어디인지 잘 알지 못한다. 그 팀은 다름 아닌 ‘할렐루야 축구단’(이하 할렐루야)이다.

하지만 1986년 재정 문제로 실업팀으로 전환한 데 이어, 1998년 IMF 금융 위기로 해체되었다가 같은 해 이랜드푸마축구단과 통합돼 ‘할렐루야 축구단’으로 재 창단됐다.

임마누엘을 이끌던, ‘기도 세레모니’의 원조 이영무(현 고양Hi FC 단장, 목사) 감독은 이랜드푸마의 감독은 물론 재 창단된 할렐루야의 단장 겸 감독을 맡아서 팀을 이끌었다.

지난해 9월에는 경기도 고양시와 연고 협약을 맺으면서 ‘K리그 2부 리그 참가’를 공식 선언했고, 10월 프로축구연맹으로부터 2부 리그 참가 승인을 받았다. 이에 구단 이름을 ‘고양 Hi(할렐루야 임마누엘) FC’로 변경, 지난해 12월 17일 공식 출범했다.

기독교 선교를 목적으로 하는 아마추어 팀에서 돈을 목적으로 하는 프로 팀이 된 것이다. 이영무 감독도 “프로로 진출하면서 팀 고유의 가치관은 이어가지만 종교가 주축이 되진 않는다”고 밝히며 종교색을 뺀 구단이 될 것임을 약속했다. 

“K리그 경기에선 집단적인 종교적 표현 않을 것”

팀 명칭에 기독교 색채가 짙은 할렐루야와 임마누엘의 약자를 넣은 데다가, 지난 1월에 ‘중남미 축구선교 축제’에 참가해서 벌인 경기 중 행한 선교적 행위로 축구팬들의 비난이 끊이지 않고 있기 때문이다.

그러나 공식적인 장소에서 쓰인 걸개에는 이러한 설명과 달리 ‘고양 Hallelujah Immanuel Football Club’이라고 쓰여 있었고, 이를 확인한 축구 팬들은 프로축구 팀에 웬 종교적 색채냐며 항의에 나섰다,

이에 구단은 지난 1일 구단 홈페이지를 통해서 중남미 전지훈련에 대한 해명의 글을 올려 팬들의 마음을 달랬다.

또한 구단은 “앞으로 프로전환의 취지와 국제축구연맹(FIFA)의 규정 및 방침, 한국프로축구연맹의 권고 사항, 고양시민과 축구팬의 보편적 정서에 부합하고자 한다”며 “K리그 공식경기에서 집단적인 종교적 표현을 하지 않을 것”이라고 밝혔다.