거대한 배지만 너른 바다에서 침몰하는 모습은 그저 한낮 작은 장난감 같을 뿐이었다. 그 안에는 꽃다운 아이들이 빠져나오지 못한 채 갇혀있다.

아이들은 침몰하는 순간까지 안내방송을 따라서 선실에 있었다고 한다. 하지만 정작 그들을 구출할 사람은 어디도 없었다. 선장과 승무원들은 이미 배를 탈출한 상태니 선실에 있는 아이들은 버려진 것이었다. 아이들은 공포 속에서도 선실에 있으라 하니 그대로 있었고 정작 다음 행동을 지시해야 할 승무원들은 어디론가 사라진 채 방치된 것이다.

이러한 현실을 경험하면서 느끼게 되는 것은 인간이 가지고 있는 능력의 한계이다. 구조를 위해서 총력을 다 하고, 장비나 인력도 총동원했다고 한다. 하지만 아직까지 구조는 단 한 명도 하지 못한 채 시신만 수습하고 있는 것이 전부다. 인력과 장비가 있다한들 그것을 사용할 수 있는 여건이 되지 않으니 무용지물이다.

그러한 모습을 바라보고 있는 가족들과 국민들은 원성이 높다. 사고원인과 구조과정의 허점들, 대처능력의 한계 등과 겹치면서 시간은 무심히 지나고 있으니 원성은 거세질 수밖에 없다. 하지만 바다는 언제 그랬냐는 듯 이제는 세월호를 완전히 삼킨 채 아무것도 보여주지 않는다.

현실 앞에서 누구를 원망하거나 탓하기에 앞서 자신이 얼마나 작은지를 깨닫게 된다. 연일 동원된 장비들이 분주하게 오가는 침몰지점의 정경은 타들어가는 속만큼이나 복잡하다. 하지만 모든 첨단 장비를 동원해서 수색한다고 말하는 것만큼 정작 성과는 없다. 그러한 장면을 보면서 스스로에 대한 한계를 고백하지 않을 수 없다.

생업을 포기한 채 사고현장에서 애통하고 있는 가족들이 안타깝고 아프다. 그들의 아픔을 조금이라도 해소해줄 수 있으면 좋겠지만 되는 것이 없다. 뭔가 뾰족한 대안이 없는 것 같다. 외국의 전문가를 불러서 해결책을 찾아보려고 하지만 누가 온들 주어진 환경은 다르지 않지 않은가.

구조가 늦어지면서 사실상 수습으로 전환하는 분위기다. 따라서 승무원들에 대한 원성이 높아지고 있다. 특별히 선장에 대한 책임이 크다는 지적이 나오고 있다. 정작 배를 운영하는 승무원들은 모두 생존했기 때문이다.

배를 끝까지 지키면서 승객들을 대피시키고 구조해야 하는 책임을 가지고 있는 사람들이지만 그들이 제일 먼저 퇴선했다는 사실이 알려지면서 분노가 거세지고 있다. 그것은 선장과 승무원의 기본적인 의무와 도리인데 말이다.

그들의 모습을 생각하면서 책임을 다한다는 것이 얼마나 중요한 일인지 새삼 깨닫게 된다. 한 사람의 역할로 그 많은 학생들이 살 수도 있었을 텐데 자신에게 주어진 책임을 다하지 않았다.

이것은 특별한 사건에서만이 아니다. 일상에서 각자에게 주어진 책임을 다하는 것이 가정, 사회, 국가로 이어지는 전체가 아름다움을 유지할 수 있게 되는 기본이다. 배라고 하는 제한된 공간에서 승무원들의 역할과 책임은 승선한 모든 사람들의 생명을 담보하고 있다. 그런데 그들은 그 책임을 저버린 것이다. 그 결과는 온 국민이 참담한 심정으로 분노하게 된 것이다.