자기 부인이나 자식 자랑하는 사람을 흔히 팔불출이라는 일컫는다. 그렇다면 자기 교회 자랑하는 목회자 역시 팔불출임에 다름없다 할 것이다. 그럼에도 불구하고 ‘우리 교회는 정말로 건강한 교회’라며 기꺼이 자랑하는 목회자가 있다. 복있는교회 정동천 목사가 그 주인공이다.

하지만 정 목사는 그렇게 하지 않았고, 앞으로도 그렇게 하지 않을 생각이다. 프로그램을 돌려서 성장을 일꿨을 경우 누군가 ‘교회 성장의 비결’을 물으면 ‘OO프로그램 때문’이라고 대답하게 되는데 이것이 싫기 때문이다.

복있는교회는 교회 내 여유 공간이 있음에도 불구하고 사회복지센터나 선교센터도 운영하지 않는다. 그러한 시설이 교회 유지를 위한 수단으로 이용됨으로써 ‘하나님 덕에 교회가 유지되고있잇습니다’라는 고백의 자리에 ‘선교센터 또는 사회복지센터 덕에 유지되고 있습니다’가 자리하게 될 것이기 때문이다.

프로그램을 운영하는 많은 교회들에 있어서 예배가 일종의 액세서리 정도로 취급받는 것과 달리 복있는교회에서는 ‘예배’가 자신들이 할 수 있는 ‘모든 것’이다. 하나님을 만나기 위해서, 교회를 유지하기 위해서, 교회가 성장하기 위해서 할 수 있는 ‘유일한 것’이다.

정 목사가 이러한 교회론 내지는 목회철학을 갖게 된 것은 과거 교회의 힘들었던 시기 곧 ‘하나님만 바라볼 수밖에 없었던 상황’에서 하나님의 일하심을 자신과 교인들이 체험한 때문이다.

그 정도가 너무 심해서 어느 예배 시간에 “지금 우리교회는 교회가 아닙니다. 교회로서의 존재 가치가 없습니다. 그러니 교회를 팔아서 다른 교회에 헌금을 하거나 기부를 하든지, 아니면 나눠 갖든지 하고 각각 자기에게 맞는 교회를 찾아서 가십시다”라고 선언을 했을 정도다.

복있는교회는 2004년 정 목사가 시찰회에서 만난, 건축을 하는 어느 교회 장로 한 사람이 ‘교회 건물을 먼저 지어 줄 테니 10년간 분할 상환하라’는 제안에 교인들의 동의를 얻어 예배당 건축을 시작하기로 했다.

어떻게든 건축을 해야한다는 생각에 은행 융자를 받기 위해 정 목사는 대출서류를 꾸몄다. 500여명이 교회에 출석하는 것으로 해서 헌금 수입 등을 거짓으로 작성했다. 서류를 마무리한 날이 수요일이었다.

이에 어렵지 않게 대출을 받을 수 있었고, 이후 건축이 잘 마무리돼 건축 시작 2년만인 2006년 8월 입당예배를 드렸다.

그런데 진짜 놀라운 변화는 담보대출 이후 교인들에게서 일어난 변화였다.

교회가 잘못되면 집이 날아갈 수도 있다고 생각해서인지 그간의 갈등들을 뒤로하고 교회의 안정에 모두가 힘을 쏟기 시작한 것이다. 정 목사 부임 4년 만에 교회에 평온이 찾아왔다.

80여명이 매월 3천만원 되는 이자를 감당한다는 게 쉬운 일은 아니었다. 그런데 이것이 불만이나 교회 이탈 등과 같이 좋지 못한 모습으로 표출되지 않고 ‘다른 것 의지 말고 하나님만 바라고 의지하자’는 신앙의 모습으로 표출됐다.

그러자 성도들이 하나 둘 늘기 시작해 지금은 등록교인 5백 명에 주일 평균 출석 3백 명 이상이 됐고, 교회 재정도 나아져 건축 빚은 점점 줄고 있다. 안정적인 재정운용이 가능해진 것이다.

하나님의 은혜를 체험하는 성도들이 점점 늘어갔고, 그 은혜를 어떻게든 나누려했다. 이웃돕기 쌀 나눔에 자발적으로 참여하는 수가 확대됐고, 교회 봉사의 기회가 생기면 자원하는 자가 늘 넘쳐서 누구에게 맡겨야 할지를 매번 고민 중이다.